人類大腦學習「母語」和「外語」的最大差別

我女兒Tillie現在20個月大，她近幾個月的語言發展很快，令我每天跟她的互動變得很有趣。

Tillie媽媽母語是廣東話，爸爸母語是英文，所以能夠在「雙母語」環境中長大。

我大學時上過不少關於「母語」的課程，知道它在人類發展中是獨特的範疇。

每個人都有學會說母語的本能。我們腦中有特定部位和機制，把小時侯在環境中聽到的文法、詞彙和發音，自動整理，變成完善的語言系統，一點也不用努力學習。

（文字是另一回事，因為是人類的發明。用文字表達意思的技巧，當然會因教育而不同。但就算文盲也會說具完善文法的母語。對語言學家來說，某語言的文法，就是從母語人士組成的句子中推論出來的。）

Tillie學習她的兩個母語，完全不用費力。

每天，我也會因為親身體驗到她「被動」地練習不同文法結構而感到興奮。

最近，她學會了加助詞「咗」去表達廣東話「已完成」的動作。母語學習就是這樣神奇，當Tillie在生活中聽到加了「咗」的動詞，大腦便會自動整理。現在，就算她從未聽過「擦咗」這組合，亦沒有正式學習，只要學會「擦」，便能自己組成「擦咗」。

但當Tillie過了學母語的關鍵時期後，接觸的語言便會是「外語」。

外語不會自動被大腦吸收和完善整理，所以我往後跟她分享學習心得時，都會告訴她，要學好外語，一定要靠努力和有系統地學習。

其實，我也經常要為學生釐清對人類學習母語和外語的方式的誤解。

很多人錯誤地以為，有了「沉浸式」的外語環境（immersion），便能自動及完美地學外語。「immersion」沒錯在外語學習中是好工具，但大腦並不會自動吸收完美的外語系統，因為只有母語才可以通過這與生俱來的方式學習。

要充分地利用「immersion」去幫助外語學習，就必定要同時對那外語有「有意識」的理解，如果不是，就算能變得更「流利」，也不會有高的準確性。（很多移民了外國很久的成人也是例子。）

我教學使命的其中一環，是希望根據語言學知識為學生釐清對學習的誤解。因為有了正確的理解，才能清晰地學習。

Ms. Charlotte