我有兩個女兒，她們現在分別 4 歲半和 2 歲。👧🏻👧🏻
作為一個喜歡語言學的人，看著小朋友成長、發展母語能力，是一件很有趣的事——就像每天親眼看到關於母語學習的理論如何在現實中發生。
幼兒在母語學習的 critical period（大約 7 歲前），在自然環境中充分接觸到的語言，都會成為她們的母語；如果環境中有兩種（或更多）語言，她們也能同時吸收成為母語。
我老公 Tyler 跟女兒說他的母語英文，而我則跟她們說我的母語廣東話，所以對她們來說，英文和廣東話都是母語。（這跟我和老公的成長經驗都不同---我們都不是在雙母語環境長大的）
其實，關於母語學習和外語學習，大眾也經常會有誤解。
母語學習是一個完全自然、被動的過程。任何小朋友只要在幼兒時期吸收足夠的母語 input，大腦的語言區域就會自動把這些 input 分析、整理成完整的文法結構和詞彙庫，逐漸形成完善的母語知識。這整個過程是與生俱來的，不需要主動努力去「學」。（這裡指的是自然語言，即說話；文字當然是另一回事。）
語言學對這方面的研究裡有一個著名論點叫 poverty of the stimulus（刺激的貧乏）：兒童接觸到的語言 input 其實是不完整、不系統，甚至常有錯漏（例如在現實中很多句子不是完整而是被斬短了的）。換句話說，他們日常聽到的語言，並不包含所有可能的句式或特徵。然而，兒童依然能迅速、準確地掌握複雜的文法，這顯示出母語能力來自於先天的認知機制。
成人的外語學習則完全不同。它是一個需要主動學習、主動分析的過程，在大腦中與母語學習屬於不同的範疇。
但坊間常常把兩者混為一談。例如，有些人認為只要大量接觸外語 input，就能像小朋友學母語一樣，自動達到完全文法準確。其實並不會。
（當然，大量接觸可以讓流利度提高，但不等於能自動達到最高的準確度。）
要想在外語中達到自己能達到的最準確程度，一定要：
👉 主動學習並分析該語言的文法結構和特徵，再以此為基礎不斷練習
這樣看似「複雜」，但事實就是：
母語學習是自然、被動的過程
外語學習則需要主動理解 + 系統練習
知道這分別，才可以用正確的方式，最有效率地學習外語💪🏻