我說，我要把語言學概念「trickle down」到英文外語教學，最困難的地方就是：在幫學生建立有系統的文法框架的同時，還要先處理他們許多根深蒂固的誤解。
而且這兩件事是互相關聯的——不建立系統性的文法框架和思考方式，就無法真正化解誤解；但如果不先處理誤解，又無法在「clean slate」上幫學生建立正確的知識。於是我在想該怎樣為一個滿是誤解的學生解釋一個問題時，往往都會有「頭爆」的感覺 😅。
不是因為我不想解釋才「頭爆」，而是因為我太想把問題的整體講清楚：究竟是從那個誤解開始解釋，還是直接從正確的系統性知識入手？但兩者在各個層次又互相影響，所以往往會變得很複雜。
很多學生的問題，其實一開口就已經顯示出，他們是完全想錯方向的。在這些情況下，我一定要先指出這個方向錯在哪裡，再慢慢建立正確的思考。
最近有個例子：有學生問我，「問問題的時候，甚麼時候要用 is，甚麼時候要用 do？」我在網上也常常見到類似的教學影片，用這種「何時用 is / do」的 framing 來教。
但從整體英文文法結構的角度來看，這其實是完全錯誤的方向。這種 framing 反而會令學生想錯，因為它忽略了英文疑問句真正的文法結構特徵。
事實上，組成獨立問題句，並不是「加」一個 is 或 do 上去，而是進行一個文法上的結構操作——把子句裡已有的輔助動詞移前。
例如：
She is sleeping. → Is she sleeping?
這裡句子的限定動詞是 is sleeping，裡面已經有輔助動詞 is，所以只要把它移前即可。
這個 is 不是「加」進去的，而是本來就在句子裡，只是移前了。
那如果句子裡沒有輔助動詞呢？例如：
She dances.（限定動詞是單字形 dances，沒有輔助動詞可移前）
這時就要先加入正確時態字形的 do 作為輔助動詞，把 dances 還原成基本字形，再把 do 移到前面：
She dances. → She does dance. → Does she dance?
所以，要回答「甚麼時候用 is？甚麼時候用 do？」之前，必須先指出——這問題本身就是錯的。因為疑問句移前的輔助動詞，完全取決於子句裡的限定動詞是甚麼，而不是「選 is 還是 do」。
另外，從系統性的角度來看，這個問題還有另一個誤導：為甚麼只問「is 和 do」？英文裡能移前的輔助動詞還有很多，例如：
Was she sleeping? → 輔助動詞是 was
Have they slept? → 輔助動詞是 have
那為甚麼學生的問題只會集中在「is / do」，卻不會問「甚麼時候用 was 或 have」？這就是另一個誤解。Is 和 do 只是眾多輔助動詞的其中兩個。
真正的結構規律很簡單：英文獨立問題句一定是「把輔助動詞移前」，若子句裡沒有輔助動詞，就加 do 再移前。 這是應用於所有問題句的。
所以，系統地理解的話，其實就是這樣。但在我能把這教清楚之前，往往要先糾正「何時用 is、何時用 do」這種錯誤思考方向。這就是我教學上最大的困難之一！
不過，經過十多年的經驗，我現在也算是身經百戰了。學生拋出任何問題，我都能先拆解裡面的誤解，再解釋系統性的文法規律 😉